麻しん（はしか）に感染した人の、せきやくしゃみなどで麻しんウイルスが飛び散り、飛沫感染します。
伝染力が極めて強いウイルスで、発熱、せき、鼻汁、目やに、発疹を引き起こします。最初の3～4で38度前後の熱が出て、一時的に解熱しますが、再び39～40度の高熱と発疹が出てきます。3～4日高熱が続いたのち下がり、発疹も次第に消えていきます。
主な合併症は、気管支炎、肺炎（100人中1～6人程度）、中耳炎（100人中7～9程度）、脳炎（2,000～3,000人に1人程度）、亜急性硬化性全脳炎という遅発性の脳炎（10万人に1人）などがあります。
また、麻しん患者の1万人に1人が亡くなることもいわれています。予防接種をすれば、合併症はほとんど起こりません。ぜひ予防接種を受けましょう。